译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
关于“关键时刻”的篮球表现，认知与现实之间存在相当大的差异。我们倾向于认为这几乎是天生的：有些球员和球队拥有关键时刻的本能，而有的则并非如此。事实远比这要复杂得多。实际上，由于关键时刻的样本量极小，其表现往往显得具有随机性。上赛季公牛在关键时刻的净效率值高于凯尔特人。2022-23赛季无缘季后赛的独行侠在关键时刻的战绩是26胜29负。而到了2023-24赛季，打进总决赛的那支独行侠，虽然球员阵容非常相似，但在关键时刻取得了23胜9负的战绩。这可能并不完全是随机的，但关键时刻的表现很少是持续稳定的。
除非在过去二十年里，你的球队中拥有克里斯·保罗。2016-17赛季火箭的关键时刻净效率值排在联盟第18位。随后他们得到了克里斯·保罗，2017-18赛季他们的关键时刻净效率值排名第一。在此期间，他们每百回合能净胜对手27.1分。2018-19赛季的雷霆关键时刻净效率值排在联盟第11位。随后他们得到了保罗，并在2019-20赛季排名第一。在此期间，他们每百回合净胜对手24.4分。2019-20赛季的太阳在关键时刻净效率值上排名联盟第21位。如果你觉得这种规律会一成不变，那你可能会感到失望。事实上，保罗花了整整两年时间才带领他们打出联盟最佳的关键时刻净效率值，即2021-22赛季惊人的+33.4。来到太阳的首个赛季，保罗“只不过”带队打进了总决赛而已。
在2008年首个全明星赛季和2022年最后一个全明星赛季之间，在保罗出场且存在NBA官方定义的“关键时刻”的比赛中，其所在球队的胜率高达65%。在同一时期内，勒布朗·詹姆斯的胜率为64.2%。若以同样的标准（从首次入选全明星到最后一次）来衡量其他同时代球员，凯文·杜兰特的胜率为59.6%、斯蒂芬·库里的胜率为60.5%，而保罗依然高居榜首。在21世纪的NBA，想要在比分胶着的常规赛中取胜，没有什么比球队里拥有保罗更稳妥的保障了。
“常规赛”这个刺眼的标签将伴随保罗，他在周五正式结束了他21个赛季的NBA生涯。如果你不能在季后赛中复制这种表现，你就无法真正因常规赛的出色表现而获得认可。保罗的最后一场比赛是在12月，随后被快船无情裁掉，他从未赢得过总冠军。他现在正式加入了那份充满遗憾的名单——NBA历史上从未夺冠的最伟大球员之列。
而且保罗是这个名单中最令人惋惜的一位。他不是詹姆斯·哈登，没有那种在淘汰赛中“隐身”的长期黑历史。他的努力和身体状况从未像查尔斯·巴克利那样起伏不定。他身上没有明显的短板，没有足以剥夺他荣耀的瑕疵。保罗在几乎所有方面都很出色。他入选最佳防守阵容的次数并列NBA历史第七，而他的注册身高仅有1.83米（甚至可能还要矮上三五厘米）。他曾接近成为“180俱乐部”（投篮、三分与罚球命中率分别达到50%、40%和90%）成员，五次领跑NBA助攻榜，同时几乎从不失误，甚至身为一名后卫，其篮板球能力也十分出色。他是一个篮球天才，非常积极地寻求场上优势，以至于他曾说服裁判吹罚对手一次技术犯规，只因为对方的球衣没有塞进裤子里。保罗就是“赢球型球员”的代名词。他只是从未真正赢到最后。
当然，保罗对此负有一定的责任。例如，快船在2014年对阵雷霆的崩盘绝对是一场灾难。保罗在17秒内两次失误，并在领先两分的情况下对出手三分的拉塞尔·威斯布鲁克犯规，导致了其季后赛生涯最惨痛的失利。但詹姆斯有2011年总决赛的污点，科比·布莱恩特有2004年的污点，每个传奇人物的季后赛履历上都有某个污点。他们倾向于用胜利来洗刷它。而对保罗来说，时运从未真正站在他这一边，往往是因为他无法控制的原因。
有多少球星的交易曾被联盟否决？如果大卫·斯特恩没有叫停保罗加盟湖人的交易，他很可能至少会身披紫金战袍拿到一枚戒指，毕竟这在当时几乎是顺理成章的事。这枚戒指可能来自于他在职业生涯暮年与科比的并肩作战，也可能是在球队的下一次阵容更迭中得来的。相反，保罗被交易到了受诅咒的快船。布雷克·格里芬无法保持健康，而唐纳德·斯特林被迫出售了球队。
即便如此，2015年的快船队依然有真正的夺冠机会。他刚刚击败了卫冕冠军马刺，并在次轮一场关键战的第三节快结束时领先火箭19分，随后约什·史密斯和科里·布鲁尔打出了职业生涯表现最出色的一节比赛，抢走了胜利并最终赢下了系列赛。勇士当时并非坚不可摧，灰熊刚刚把他们逼到了第六场，而且骑士最终在没有凯里·欧文和凯文·乐福的情况下也同样将他们逼入六场大战。但保罗受到伤病困扰，无法阻止那段堪称季后赛历史上最诡异的低迷手感。
勇士从此崛起，并同伤病一道，成为了保罗生涯中最难缠的阻碍。想象一下，如果勇士在2016年夺冠会怎样。杜兰特是否会选择去快船与保罗联手，而非加盟勇士与库里联手？这一切已无从知晓。保罗有过不少球星队友，但他从未拥有过库里和杜兰特在一起时所拥有的东西——一套无懈可击且几乎不可阻挡的夺冠阵容。
之所以说“几乎”不可阻挡，是因为保罗曾与哈登联手差点阻止了他们。火箭在2018年西部决赛前五场过后以3-2领先勇士。但保罗在第五场结束时拉伤了腿筋。勇士在主场轻松拿下了第六场。然后，而在又一次惨痛的手感波动中，火箭因外线三分连续27投0中，尴尬地在主场输掉了抢七。一年后，保罗与哈登的关系恶化，然后被交易到了雷霆。
没有人会，也不应当质疑接下来发生的事情。萨姆·普雷斯蒂一年后将保罗交易到了太阳，而现在他手中拥有一个王朝雏形。但很难不去想，如果雷霆选择不摆烂，事情是否会有所不同。保罗和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在接下来的几年里本来可以一起做些什么？普雷斯蒂本来可以利用他堆积如山的选秀权围绕他打造一支冠军球队吗？这一切已无从知晓。
之后保罗去了太阳。他比以往任何时候都更接近冠军。然后扬尼斯·阿德托昆博打出了统治级的表现。太阳受到了新冠疫情的影响，并在2022年对阵独行侠时崩盘。保罗的夺冠窗口似乎关闭了。也许他本可以在2024年成为自由球员时重新打开它。但保罗选择去马刺追求更实质性的战术角色，而不是去一支更好的球队打替补。“没有什么比上场打球、做出贡献和享受比赛的机会更让我热爱的了。”保罗当时说道。
他做得几乎比任何踏上球场的球员都要好。毕竟，他被称为“控卫之神”是有原因的。但正如我们在开头所提到的，关键时刻的表现本质上存在很多随机性，而赢得总冠军意味着在关键时刻获胜。保罗尽了人力所能及的一切努力，让自己达到那个高度，但即使是他也无法控制一切。他最终成为了近年来NBA历史上最不幸的球员之一。如果职业生涯重演100次，他或许在90次里都能夺冠。哪怕微调一个因素——伤病、投篮波动、球队环境——他在某个时刻就会举起奖杯。
相反，他加入了那个令人沮丧的、从未有过机会的历史伟大球员名单。
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